苹果公司正面临一系列诉讼，是否会影响全球云存储服务市场的监管和市场格局。
文|《财经》研究员 郭丽琴
编辑｜朱弢
这两天，苹果公司在英国的一起涉及千万消费者的反垄断诉讼受到各方关注。
一家名为“Which？”的英国消费者组织声称，代表英国4000万用户向苹果公司提起诉讼，指控该公司在iCloud存储服务方面的做法违反了英国竞争法，并索赔30亿英镑（约38 亿美元）。
“Which？”发布的文章称，该组织指控苹果公司利用其对操作系统的支配地位，给予 iCloud 优惠待遇，鼓励用户注册该服务，并使他们难以使用其他提供商。
此前的2024年3月，苹果公司在美国也面临类似的诉讼，当地消费者指控苹果公司非法垄断其移动设备上的云存储市场，用户支付高价。原告是一名洛杉矶居民，她表示自己每月要为iCloud存储计划支付 2.99 美元，她的律师试图代表美国数千万购买了iCloud存储计划的消费者提起诉讼。截至目前，该诉讼尚未作出裁决。
引发业界关注的是，苹果公司面临的一系列诉讼，是否会影响全球云存储服务市场的监管和市场格局。
英国消费者组织指责iCloud费用过高
目前“Which？”提交的诉状未能在英国竞争上诉法庭（CMA）官网查询到。因此，无法了解“Which？”提出救济主张的推理过程，无法得知其索赔38亿英镑的依据。该组织专门建了一个网页来更新诉讼进展，并通过短视频、问卷等方式提醒英国消费者关注自身权益。
从公开信息来看，“Which？”认为iCloud价格太高，甚至用“敲诈勒索”来形容苹果公司的定价策略。
该组织发布的文章中，指控苹果公司向用户收取了过高的 iCloud 订阅费用。“Which？”描述，实现这一目标的一个关键策略是鼓励用户注册iCloud来存储照片、视频和其他数据，同时让用户难以使用其他提供商，包括因为苹果公司不允许客户使用第三方提供商存储或备份手机的所有数据。一旦照片、笔记、消息和其他数据超过5GB的免费限制，用户就必须为该服务付费。“Which？”提出，在2023年，苹果公司上调了英国市场的iCloud订阅价格，涨幅在20%至29%之间，涵盖所有存储层级，2024年每月的iCloud 订阅费已上涨至13.36英镑。
此外，“Which？”表示，英国消费者若长期“锁定”这项服务，可能会在价格、质量和选择方面付出巨大代价。由于苹果公司在手机和平板电脑市场占据主导地位，这种行为也给任何希望进入市场的新云服务提供商设置了障碍，阻碍了良性竞争。
该组织表示，过去九年内，英国约有 4000 万名用户使用iCloud服务，如果索赔成功，可能有权获得赔付。他们正在为所有受影响的苹果用户寻求赔偿。根据初步估计，每位用户平均可获得约70英镑（88.7美元）的赔偿金，具体数额将取决于他们使用iCloud的订阅时长。
针对这起诉讼，苹果公司回应称，拒绝任何声称iCloud阻碍竞争的说法，并将坚决抵制任何违反法律的诉讼。
苹果公司在回应中称，用户不需要使用iCloud或iCloud Backup来存储文件；许多用户使用其他选项，例如备份到外部存储设备或其他商家提供的云存储方案；苹果公司的定价与其他云存储提供商相比具有竞争力。苹果公司在一封邮件中回应称，“我们努力让数据传输尽可能简单——无论是传输到iCloud还是其他服务。”
在北京律师协会竞争与反垄断专业委员会副主任、道可特律师事务所管理合伙人林蔚看来，机制上，苹果公司并没有限制英国用户使用其他厂商的云存储服务。“Which？”所指的“引导”，是由于苹果手机等设备提供了一定的免费云服务（5GB的免费iCloud存储容量），系统自带的云服务肯定体验要更好。而第三方的需要去额外下载其他App，和系统的各种数据的同步也没有那么完美。但这种情况是普遍存在的，其他安卓厂商也采取的是类似做法：一定的免费的容量，以及本系统更好的体验。
“苹果公司的行为可视为一种促销的方式。但确实没有强制用户使用，也没有排除其他云服务商的服务。”林蔚指出，在后端云存储服务市场的竞争是开放的情况下，要去评价一个商品或服务价格是否过高，就要很慎重了。
林蔚认为，各国的云存储市场竞争格局并不相同，iCloud在英国定价是否过高，需要参考其他供应商的价位。以中国为例，消费者可以使用百度网盘、夸克网盘这类替代品来储存手机中视频、照片等内容。公开资料可见，iCloud 2TB档位价格为68元/月，而中国本土这类替代品的月入价格更便宜一些，不超过200元/年。
公开信息显示，“Which？”启用了全球最大的诉讼资助人之一 Litigation Capital Management (LCM) 为该诉讼提供资金，声称将诉讼进行到底。
林蔚介绍，如果胜诉，“Which？”会留下来大约30%-40%的组织费用、律师费用、融资费用，剩下的再分给消费者。在这样的机制中，消费者只需做个登记，无需承担费用，如果诉讼赢了便可以分点钱。
科伟史密夫斐尔联营办公室合伙人徐明妍介绍，英国的集体诉讼通常涉及复杂的法律和事实问题，再考虑到涉及约4000万名用户和高达30亿英镑的赔偿金额，预计这起诉讼将经历漫长的法律程序，包括立案、证据交换、庭审和可能的上诉等阶段。因此，整个诉讼过程可能持续数年时间。
在美学者孙远钊也认为，英国的这起诉讼可能不会马上看到结果。“但当事人也很可能在这之前达成和解。”
美国用户起诉苹果操纵捆绑
2024年3月，有美国用户对苹果公司提起诉讼，主要指控其通过非法捆绑和垄断市场的行为，违反了反垄断法。
该案最初的起诉者是一名洛杉矶居民，她表示每月要为iCloud存储计划支付 2.99 美元。而她的律师试图代表全国范围内数千万购买了iCloud存储计划的消费者提起诉讼。在正式的起诉状中，要求法院宣布苹果公司的行为违法，以及苹果公司停止其反竞争行为。诉状并未写明索赔金额，只要求3倍损害赔偿、其他法定或衡平法下的损害赔偿、恢复原状以及合理的律师费用等。
起诉状称，iCloud自2011年首次推出以来，已成为苹果公司的利润中心，每年产生数十亿美元的收入。无论以任何指标衡量，iCloud在苹果移动设备上可访问的所有云平台中的市场份额估计超过70%。
起诉状对苹果公司的指控主要包括以下几项：
其一，非法捆绑：苹果公司将其移动设备（iPhone和iPad）与iCloud云存储服务非法捆绑，强制用户使用iCloud存储特定文件，从而排除了其他云存储服务的竞争。
其二，市场垄断：苹果公司非法垄断其移动设备上的云存储市场，通过限制竞争，维持其在该市场的垄断地位。
其三，企图垄断：苹果公司企图垄断其移动设备上的云存储市场，通过反竞争行为来获取或增强其在该市场的垄断力量。
起诉状称，苹果公司并不是因为缺乏潜在竞争者而主导其设备上的云存储。多家主要的技术公司（例如，谷歌和微软）和许多专门从事云存储的公司都提供云存储。苹果公司也不是因为它构建了一个更优越的云存储产品而占据主导地位。从安全性和功能性的角度来看，iCloud并不比其他云存储平台更好（而且通常更差）。相反，苹果公司通过操纵竞争环境，使得只有iCloud能够获胜。
起诉状提出，虽然竞争的云提供商可以访问和托管某些iPhone和iPad数据，但苹果公司通过程序和设备隔离了一些文件，并且不允许任何非iCloud平台托管它们。
起诉状指出，这些被隔离的文件之所以重要，是因为它们包括了在设备更换时需要恢复设备的数据。但从技术和安全的角度来看，这些文件与在苹果移动设备上累积的所有其他数据没有区别。托管所有文件类型的存储基础设施是相同的。
对云存储市场有何影响？
林蔚认为，由于在美诉讼公布了起诉状，论证逻辑也较为完善，大致是苹果公司通过形成搭售，随后锁定了后续的市场，积累了超过70%的市场份额，进而产生了垄断高价。在他看来，英国这起诉讼大概率会参考美国诉讼进程，但两起诉讼有可能最后以和解告终。
林蔚提醒，两起案例中，消费者和iCloud竞争对手的诉求是不一样的。消费者希望iCloud降价，而其他云服务商是想他们的服务能够被更多的用户看到和选择，苹果公司在权限和备份上给出更多的系统层面的配合。“其他服务商希望苹果越贵越好，如果苹果公司能更多开放系统，它们的服务就能被更多消费者购买。”林蔚说。
徐明妍认为，苹果公司通过其封闭的生态系统，将硬件、软件和服务紧密整合，可能限制了用户选择其他云存储服务的自由。这种策略虽然提升了用户体验的一致性，但也可能被视为对市场竞争产生不利影响。
在徐明妍看来，“Which？”提起的诉讼迎合了欧洲对大型平台企业监管趋势。近些年，欧盟在评估平台企业并购时，越来越重视其对整个生态系统的影响，而不仅仅是传统的市场份额分析。这种“生态影响分析”考虑了平台在不同市场和业务线之间的交叉作用，以及其对竞争环境和消费者选择的综合影响。因此，亚马逊收购扫地机器人鼻祖iRobot被欧盟反垄断机构否决，在线旅游巨头Booking近16亿欧元收购欧洲机票合作伙伴Etraveli的拟议交易也遭欧盟否决。
徐明妍指出，这类案件确实为创业公司带来了更多机会，尤其是在云存储和跨平台服务领域。如果苹果公司及其他巨头面临监管压力导致部分市场开放，创业公司将有可能通过提供灵活、透明的服务，满足用户对公平和多样化的需求，这意味着创新和更具竞争力的定价策略将成为创业公司的制胜之道。
苹果公司创立的封闭体系是其核心商业模式，且获利颇丰。苹果公司的服务板块包括App Store应用商店、Apple Music和Apple TV+、iCloud 、AppleCare保修、Apple Pay等。
8月1日，苹果公布了2024财年第三季度业绩，其服务类业务的营收242.1亿美元，超过市场预期，上年同期为212.13亿美元。
此外，英美的两起诉讼触及到了云存储这个更广阔的市场。
市场调研机构Omdia报告显示，2023年全球云存储服务市场的直接计费收入将达到570亿美元。亚马逊网络服务（AWS）以30%的存储服务收入份额领跑市场，微软和谷歌紧随其后。在中国一级供应商中，阿里巴巴以6%的全球收入份额领先，中国电信紧随其后。该机构预测全球云数据存储服务市场将强劲增长，预计到2028年将达到1280亿美元，未来五年的复合年增长率为17%。
除了消费者提起的诉讼，最近几年，苹果公司也正面临全球监管机构对其提起的一系列诉讼或行政处罚。
欧盟监管机构在2024年6月对苹果公司提出了指控，称其违反了欧盟的技术规则。这是欧盟委员会根据《数字市场法案》对苹果公司提出的首项指控。当地时间11月6日，有媒体援引知情人士透露，苹果公司即将因违反欧盟《数字市场法》（DMA）而面临罚款。
发表评论