参考消息网12月7日报道 据美国有线电视新闻网网站12月5日报道，去年是有记录以来气温最高的一年。海水蒸腾，冰川以惊人的速度融化，科学家急于了解具体的原因。
他们知道这种异常升温是多种因素的结果，尤其是燃烧化石燃料所造成的污染以及厄尔尼诺现象。然而，仅凭这样的因素无法解释升温速度异常加快的原因。
现在，一个科研团队在12月5日一期的美国《科学》周刊上公布最新研究成果称，他们确定了谜团中缺失的因素：云。
报道称，具体来讲，该团队认为全球变暖加速的重要原因是海洋上空缺少“低云”，即距离地面较近的云层。这可能对未来的变暖趋势产生令人担忧的影响。
论文作者之一、德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的气候物理学家黑尔格·格斯林表示，简单来讲，明亮的低云减少了，就意味着地球“颜色变深了”，导致地球吸收更多阳光。
这样的指标被称为“反照率”，即天体把能量反射回太空的能力。
论文指出，地球的反照率自20世纪70年代以来一直在下降，原因之一是浅色的雪与海冰融化，暴露出深色的陆地和水域。这就导致地球吸收了更多太阳能量，温度越来越高。
另一方面，低云的变化也助长了升温效应，因为低云原本可以反射阳光。
科研团队查阅了美国国家航空航天局的卫星数据、天气数据和气候模型，发现低云减少导致地球的反照率在去年降至创纪录低位。科学家发现，在包括北大西洋部分海域在内的多个地区，低云的减少尤其明显。
此次研究还不能对这种现象给出明确的解释。格斯林说：“这太复杂了，谜底很难揭开。”
他认为低云减少可能是多种因素综合作用的结果。第一个因素是，旨在减少有害硫排放的法律法规导致航运业污染减少。虽然污染减少对人类健康而言是胜利，但是此类污染也可以通过增加云层的亮度来帮助地球降温。
自然气候的变化，比如洋流模式的变化，同样会加剧低云减少。但格斯林指出了更令人担忧的第三个因素：全球变暖本身。
低云一般在凉爽、湿润的低层大气中大量生成。地球表面变暖可能导致低云变薄甚至完全消散，这就形成了一个复杂的因果闭环：低云因全球变暖逐渐消失，而低云的消失又会加剧变暖。
美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的大气科学家马克·泽林卡没有参与此次研究。他说：“认为云层发挥了关键作用的想法有其道理，因为从本质上讲云层就是地球的防晒霜。”
他告诉记者，云量的微小变化足以“大幅改变地球的反照率”。
美国加州理工学院的气象学家塔皮奥·施奈德认为，此次研究成果令人担忧的地方在于，如果全球变暖是云量剧烈变化的原因，那么“我们未来看到的全球变暖现象有可能比过去预测的更加剧烈”。
云朵看似简单，甚至平淡无奇，其实极其复杂，科学家还远远没有揭开其变化的奥秘。
泽林卡认为，弄清楚云对全球变暖的反应是一个关键，“云实际上决定了未来变暖的程度”。（编译/刘子彦）
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